Laserhitsauksessa suojakaasu on kriittinen komponentti, jota käytetään suojaamaan hitsausaluetta ilman epäpuhtauksilta. Tämän tyyppisessä hitsauksessa käytetty korkean intensiteetin lasersäde tuottaa huomattavan määrän lämpöä ja muodostaa sulan metallialtaan. Ilman tätä suojakaasua kuuma metalli olisi erittäin reaktiivinen ilman hapen, typen ja vedyn kanssa, mikä johtaisi erilaisiin hitsausvirheisiin, kuten esim.huokoisuus, hapettumista, tai aheikentynyt hitsausliitos.
Suojakaasu, usein inertti kaasu tai puoliinertti kaasu, muodostaa suojaavan esteen hitsausalueen ympärille, syrjäyttäen ympäröivän ilman ja tehokkaasti "suojaamalla" hitsisulaa ilmakehältä, kunnes sula metalli on jähmettynyt. Tämä estää hapettumista ja varmistaa, että sula metalli pysyy puhtaana ja puhtaana epäpuhtauksista.
Laserhitsauksessa suojakaasulla, jota joskus kutsutaan "peitekaasuksi", on viisi pääroolia:
Suojaa hitsausmetallia reagoimasta ympäristön kanssa (esim. happi, typpi, vety)
Suojakaasu voi suojata laserpään linssiä metallihöyryn saastumiselta ja nestepisaroiden roiskumiselta.
Estä tai minimoi plasman tai ionisoituneen kaasun pilven muodostuminen, joka voi muodostua hitsin yläpuolelle. Plasma ei ole toivottavaa, koska se voi osittain tukkia ja/tai vääristää kohdistetun lasersäteen. Metallihöyry imee lasersäteen ja ionisoituu plasmapilveksi. Jos plasmaa on liikaa, plasma kuluttaa lasersäteen jossain määrin. Suojakaasu voi hajottaa metallihöyrypilviä tai plasmapilviä, vähentää laserin suojaavaa vaikutusta ja lisätä laserin tehokasta käyttöastetta.
Säilytä vakaa prosessi ja vakaa hitsausallas.
Jäähdytä hitsauspoltin ja pidä poltin vakaassa lämpötilassa
Yleisesti ottaen suuritehoisessa laserhitsausprosessissa käytetyllä suojakaasutyypillä voi olla tärkeä rooli prosessissa ja se voi vaikuttaa tuloksena olevaan hitsiin vaikuttamalla hitsausnopeuteen, mikrorakenteeseen ja muotoon.
Yleisimmin laserhitsauksessa käytetyt suojakaasut ovat helium, argon ja typpi.